不消多久，画扇便从文澜院那边回来。她披着一身的风雪，在门外狠狠跺了几下脚，这才进屋子里来。

　　“这外面的雪可真大，画扇出去这么一小会就给冻成了兔子耳朵。”画屏笑着调侃外面的天气。

　　“可不是，金陵城好久都没下这么大的雪了。”画扇附和道。

　　“就这么点雪算什么，和西北之地比起来简直就是小巫见大巫。快过来喝杯热茶暖暖身子。”萧莹抬手招呼着画扇，见她实在冷得可怜，用眼神示意画屏关上窗户。

　　画屏来了兴致，问道：“小姐说说，究竟有多大？”

　　萧莹回忆着上辈子呆过的平城，形容道：“那鹅毛大的雪花下起来，连续三天都不会停止。没过膝盖更是常有的事，走一步半天都拔不开腿的。”

　　“那这样岂不是能堆一丈高的雪人了？”画屏惊喜道，“婢子还从没有堆过那么高的雪人呢。”

　　到底是天真烂漫，不懂风雪无情啊。

　　那么大的雪，看着洁白无瑕，却不知要砸坏多少茅房，冻死多少乞儿。

　　画扇将一杯浓浓的热茶灌下去，感觉一股热流顺着肠胃游走，暖遍她的四肢百骸。不消片刻，她便缓过劲来。

　　萧莹这时问道：“五小姐那边说什么了？”

　　“五小姐谢谢小姐的关爱呢……”画扇笑言，“她说这会子自个身子不好，怕给小姐过了病气。等改日，必定亲来咱们清徽院致谢。”

　　“倒是有心了。”萧莹抿唇一笑，对着两个丫头吩咐，“五小姐身子不好，咱们清徽院合该多关照些。往后，多和文澜院走动走动吧。”

　　这听似柔软的话音背后却是不容质疑的坚定，画扇画屏两个相互交换了下眼色，忙躬身应是。

　　萧纹这一病就是多日，转眼又到了萧莹去松鹤堂请安的时候。

　　因着林老太太不是萧莹正经的祖母，是以只要每逢一、五问候一下便可，不必天天前去。

　　“小姐，现在该去松鹤堂那边了。”看着时辰实在不早，画屏赶紧提醒道。

　　等到松鹤堂的时候，除了生病的萧纹没在，其余的人都已经到齐了。

　　“孙女给祖母请安。”萧莹福了下身子。

　　老太太林氏笑呵呵让她起来，“七丫头来了，快到祖母这边来。”

　　萧莹看了看已围在老太太跟前的四姑娘萧彤和六姑娘萧丹，笑着摇了摇头，“有四姐姐和六姐姐在祖母跟前，孙女就不去做这个招人嫌的了，还是跟在母亲身边吧。”

　　小林氏忙训斥萧彤和萧丹，“你们两个杵在那做什么，还不赶紧给七姑娘让个坐。”

　　这小林氏是老太太的娘家侄女，被老太太做主嫁给了萧兴业。这小林氏也是个有手段的，自过门后，就相继生下了二子二女。

　　萧兴业虽有不少姨娘，可三房愣是没有庶出的子女。这一点，倒是大房二房所不及的。

　　“三婶，阿莹本就来得晚，怎么好劳动两位姐姐让座？三婶就别说两位姐姐了，阿莹虽然在母亲身边，可心里也是亲近祖母的呢。”萧莹在萧母身边坐了下来，揽住萧母的胳膊，就靠在了萧母身上。

　　萧母拍了拍萧莹的胳膊，满是欣慰。

　　“你这丫头，不枉祖母这么疼你。”老太太笑望着萧莹，目光里面流露出一丝厌恶。

　　萧莹将老太太的神色收在眼底，面上不动。在这个府里，除了三叔一家子，恐怕没有什么人是招这位老太太喜欢的。

　　“听说前个儿太子妃娘娘送给七丫头不少好东西，她们姐妹两个的感情还真是好啊。不过这就对了，兄弟姐妹之间就应该互相帮衬着。你说是不是，老大媳妇？”老太太眼睛直盯着萧母，就想从她脸上看出些什么来。

　　萧母笑道：“自然是这个理。毕竟是一脉相承，血浓于水。”

　　“你能这么说，我也就放心了。”老太太道，“咱们府中，就靠他们兄弟三个撑起来呢。你也知道，老二驻守山西，是常年不着家的，老大自己在朝中，难免独力难支。老三还常在我面前懊恼自己官职低微，帮不上他大哥什么忙呢。我就想着，眼下不正是年关，吏部也在进行着官员的考核吗？老大媳妇，你就和老大说一声，让他给老三动下位置，也好让老三给他一个助力。”

　　老太太这话一落，萧彤和萧丹立即面露喜色。父亲升官了，对她们可是有直接的好处呢。

　　萧母不动声色道：“母亲，夫君他不过是个武人，这吏部的事情怎么好插进手去？再说了，吏部对官员的考核一向公允，三弟这些年来为官如何他们也看在眼中，想必不用夫君插手，这擢升三叔的公文就下来了。”

　　老太太当即沉下脸来，“老大媳妇，你这是不肯答应了？这不过是老大一句话的事情，你就这么搪塞我，你是成心不想让老三升官是吧？”

　　萧兴业的德行怎么样大家都心知肚明，这些年，除却纳进府中的一个又一个姨娘，在政事上是毫无半点作为。此番若不走些门路，升官怕是无望。

　　萧母道：“母亲这说的是哪里话，三弟能够升官，那是大家都盼望着的好事。我又怎么会想着不让三弟高升？只是夫君职权有限，这件事情实在是办不了，往后这等诛心之言，还望母亲慎重出口。”

　　“说的倒是比唱的还好听……”老太太冷笑，“老大和皇上那是拜把子的兄弟，这是他办不成还谁能办成？你就是见不得你三弟好才是真的。”

　　“朝廷官员升降自有朝廷的法度，祖母又何必强人所难？”萧莹脾气也是上来了，见不得萧母被如此为难，“三哥在外为官多年，若父亲有法子插手吏部的事情，母亲还不让父亲将三哥给调回来吗？祖母尚且有亲子承欢膝下，可母亲呢，连过个年都无法见三哥一面。难道在祖母心中，母亲会将阻拦三叔升官这事看得比骨肉亲情还重吗？”

　　老太太一时被萧莹这话给堵住，心头一口气上不来，这面色更加不好了，“七丫头，冲祖母大吼大叫，这就是你的孝心吗？”

　　“母亲，莹丫头绝没有不孝的意思。”萧母忙解释，“她只是年纪小，说话不懂得含蓄，冲撞了母亲，还请母亲不要记在心上。”

　　只是说话不含蓄，也就是承认萧莹说的是事实。萧莹暗自欣喜，不管怎样，母亲永远是支持她的。

　　“祖母还请息怒，阿莹也是为了三叔好。”萧荣的妻子范氏轻飘飘开口，帮衬着自家婆母和小姑，“如今咱们府里不知被多少双眼睛盯着呢，若三叔用不当途径升官这事被御史知道了，在皇上面前参上一本，那可是杀头的大罪。早知道当今皇上最忌讳臣子们玩弄权术了，特别是跟着他打天下的那些功臣，原先户部的陈尚书就是前车之鉴，咱们府可得小心呢。”

　　陈尚书那事过去没几年，提起来大家尤自心惊。事发之后，皇上说杀头就杀头，一点也不顾念曾经的情分。

　　老太太到底是理亏的一方，被范氏这么一说就给唬住了。这会子看见大房的人倒是心烦不已，没好气摆摆手，“行了，你们大房的意思我可清楚得很。老大媳妇，你不是有许多事情要忙吗，回去吧。”

　　萧母赶紧道：“既然如此，儿媳就先告退了。”

　　萧母带着范氏和萧莹出去，见没人了，才点点萧莹的头，颇有些无奈，“你呀，真不知道说你什么好，刚才说话那么冲。她虽然没有生养过你的父亲，但总归是你祖父八抬大轿娶进门的，只凭这一点咱们面上就得敬着。”

　　萧莹揉揉自己的额头，“我就是见不得她给母亲气受。”

　　萧母好笑道：“不过就是几句难听的话罢了，她还气不到我。她就是个混不吝的，你千万别把她当回事就成。”

　　萧莹没见识过林氏的撒泼无赖，萧母可见识得够多了。

　　当年老太爷去世，萧继业夫妻没少想过分家的事，但这林氏就是死活不肯离了府里。撒泼打滚，跟人撕扯的事儿没少做过，当真是怎么难看怎么来。

　　彼时朝廷新建，政局不稳，圣上急需安抚住人心。护国公府作为炙手可热的功臣那得在多少双眼睛盯着下过活，这分家的事就被言官给拿捏住了。

　　为了平息事端，萧继业夫妻只好忍着恶心让林氏在府中住下。

　　萧母给萧莹提个醒，也是怕萧莹冲撞林氏，让林氏的混劲上来，败坏了萧莹的名声。

　　“母亲的教诲，阿莹都知道了。”萧莹乖乖应答，“这等糟心的事咱们就不谈了吧。咱们说点高兴的事儿。前些日子四哥不是来信说快到家了吗？想必就是这几日了吧。”

　　提起儿子，萧母心中由衷欢喜：“不错，算算日子明日就应该进城了。对了，曼双，你回去的时候和恪哥儿说一声，让他出城接一下他四叔。”

　　“母亲放心吧，恪哥儿早就等着呢。”范氏笑回。

　　萧莹见状，忙向萧母撒娇，“母亲，我也想去。这么久没见四哥，阿莹挺想他的。”

　　萧母点点她的鼻尖，“你去是可以的，不过得多带些侍卫。”