Apretélacamisetacontraelpecho,medilavueltaysemecortólarespiración.Estabadepie,rígidojuntoalapuerta,conlamanoapretandoelpomoysumiradagristormenta,másoscuraquenunca,clavadaenmicuerpocasisemidesnudo.Inclusoconlacamisetacubriéndomeelpecho,mesentíexpuestabajosumiradaabrasadora.

　　Maldijeelmomentoenquedecidíirsinsosténdebidoalagruesablusadealgodón.

　　"¿Quéhacesaquí?¡Vete!",gritémientrasélpermanecíainmóvil,mirándomedescaradamente.

　　Miarrebatopareciósacarlodesutrance.Cerrólosojosunmomento,respiróhondoy,enlugardemarcharse,cerrólapuertatrasdesíyavanzóhaciamí.

　　Diunpasoatrás."¿Quéestáshaciendo?¡Retíratedelahabitaciónahoramismo!".

　　Solosedetuvocuandoestabaaunoscentímetrosdemí.Apretólamandíbulaysumiradaviajódemishombrosamicinturadesnuda,dejandounasensacióndehormigueoasupaso.

　　Mequedéinmóvil,conlamentegritándomequecorrieraalbaño,peromispiernassenegabanamoverse.Nomeinmutécuandoéllevantólamanoycolocóunmechóndemipelodetrásdelaoreja.

　　"¿Meestásdiciendoquesalgademihabitación,Capullo?",espetóconsuprofundoacentogriego,conlamiradafijaenmislabiosentreabiertos.Fueentoncescuandomedicuentadequesucamisaestabaparcialmentedesabrochada,dejandoaldescubiertolosmúsculosfinamentetonificadosdesupecho.

　　Nopudeevitarmordermeellabio.

　　"Nohagasesosiquieresquetequitelasmanosdeencima".Ungemidoreverberóensupechomientrastirabasuavementedemilabioinferiorconelpulgar,tocándolosensualmente.Unasacudidadesensacionesmerecorrióymehizoretrocederatrompicones.

　　Conelcorazónacelerado,logrébalbucear:"Porfavor,nometoques.Veteo...".

　　Depronto,élseacercóypreguntó:"¿O...?".

　　Misojossedesviaronyseguíretrocediendo."Yo...".

　　¿Quépodríahacer?

　　Mealejédeél,corríalbañoycerrélapuertatrasdemí.Suestruendosarisamesiguió.

　　Maldijeenvozbaja.Enelespejo,mevienrojecidaporunamezcladerabia,vergüenzayalgomás,unsentimientoquemeinvadiócuandomemiróconesosojosymetocóellabio.Eraunsentimientoquenoqueríareconocer.

　　'¿Quéestáhaciendoaquí?',mepregunté.

　　Élhabíadichoqueestaerasuhabitación.EsosignificabaqueestenoeraelpenthousedeKayden,comoLisahabíamencionado.Cuandohablósobre"eljefe",¿sereferíaaMaximus?YopenséqueellaeralaasistentedeKaydenyquesereferíaaélcomoeljefe.

　　'¡Dios!¡Soyunaidiota!',exclaméparamisadentros.

　　Yfueentoncesquemedicuenta.SiMaxera"eljefe",¿significabaesoqueélhabíaarregladoesacabañaparamí?¿Lahermosacabañadondemesentíatancómodatrabajando?

　　Nosabíasisentirmehalagadaoirritada.Aquelhombremefrustrabaymedejabaperpleja,altiempoquemeintrigaba.

　　¿Quéqueríarealmentedemí?Enviándomelasrosastodaslasmañanas,ademásdelosregalos,¿porquélohacía?

　　Sintiéndomeaúndébilenlasrodillas,mepuselacamisetaymeexaminéenelespejo.Lacamisetameenvolvíaporcompleto.

　　'Acasoessu...'.

　　Sindarmecuenta,cogílatelaylaolí.Medecepcionócomprobarquesolodesprendíaoloradetergenteenpolvo.

　　Neguéconlacabeza.

　　No.Teníaqueserfuerte.Nopodíadejarquemeafectaradeesamanera.

　　Conrenovadadeterminación,respiréhondoysalí.Peroélyanoestabaenlahabitación,nitampocomiblusamanchada.

　　'¿Adóndesefue?'.

　　Cuandosalíalpasillotampocolovi.Mejorpormí;soloqueríadesaparecerdeaquísinvolveraenfrentarmeaél.

　　Casidejéescaparunsuspirodealiviocuandolleguéalapuertasinningúnobstáculo.Yjustocuandotoquéelpomo...

　　"¿Vasaalgunaparte,Capullo?".

　　Meparalicéalescucharlo.

　　Medilavueltaylofulminéconlamirada.Ahorallevabaunacamisablancayunblazeroscuro.

　　"Sí,¿algúnproblemaconeso?".

　　Misojosseabrierondeparenparalverquelapuertanoseabríacuandotirédeella.Volvíaintentarlo,perofueenvano.

　　Entoncesrecordéelescánerdehuellasdactilares,perotampocohabíanadaparecidojuntoalapuerta.

　　"¿Porquénoseabre?".

　　Unasonrisadesatisfacciónsedibujóensuslabiosantesdecontestar."Porquelahecerrado".

　　"¿Qué?¿Peroporqué?".Fruncíelceño."Ábrela;estoytardeparalareunión".

　　"Seguroqueatujefenoleimportaráquelleguesunpocotarde",respondióluegodeencogersedehombros.

　　¡Quédescaro!Hablabademijefecomosiserefirieraaotrapersonaynoasímismo.

　　"Abrelapuertaahoramismo,Max".

　　Algobrillóensusojos.Acortandodistancias,seplantóantemí."Heechadodemenosoírminombredetuslabiostodoestetiempo",dijo,conuntonosuavedeemociónmientrassusojosrecorríanmirostrocontantaternura.

　　Algomeoprimióelpechocuandolosrecuerdosdeltiempoquepasamosjuntossieteañosatrás,cuandosolíavisitarnuestracasaconregularidad,inundaronmimente.

　　Unasúbitacomposturainundósusfacciones,volviéndoloinescrutable.Seaclarólagargantayladeólacabeza."Teliberarésolosiaceptasunacondiciónmía".

　　"Todosmeesperan.Notengotiempoparaesto",repliqué,singanasdeaceptarningunadesuscondiciones.Sabíaqueseríaalgosiniestro,comosusintenciones.

　　"Poresotesugieroquelaaceptes.Silohacestedejaréir".

　　Sabíaqueélnocederíapornada.Apretandoloslabiosconfuerza,lofulminéconlamirada."¡Estábien!¿Dequésetrata?".

　　Unaexpresióntriunfantesereflejóensusojos,aunquenolorevelóensurostro."Tellevaréenmiautoalareunión".

　　"¡Qué!¡No!¡Noirécontigo!".

　　"Entoncesnopodrássalir",sutonotransmitíafirmeza.

　　"Pero...nopuedeshacereso.Sinoabresestapuerta,tampocopodrássalir,losabes,¿verdad?".

　　Subocasecrispó."Buenintento,Capullo.Perocréeme,notengoningúnproblemaenpasaralgomásdetiempocontigoaquí,asolas".Luegodedecireso,seacercóunpocomás.

　　Levantélasmanosdelantedemí,deteniéndolo."Deacuerdo,irécontigo.¡Abreestamalditapuerta!".Eramejorestarenunautoconélquepermanecerencerradaenestelugar.

　　'¡Dios!¡Loodio!',exclaméparamisadentros.

　　Sinembargo,cuandounasonrisacautivadoraadornósuslabios,iluminandotodoamialrededor,dudédemímisma.SentíquevolvíaaveralMaxdesiempre,suaveydespreocupado,noalaversiónásperayfría.

　　Mequedésinpalabrascuandocerrólabrecha,meplantóunbesoenlafrenteymesusurróun"vámonos"aloído.Nosabriólapuertatocandoalgoensuteléfono.Nosupecómoreaccionarcuandomecogiódelamanoymesacódelpenthouse.Selopermití,hastaquellegamosalvestíbuloynosencontramosconmisotroscolegas.

　　***

　　Eltrayectoenautohastalareuniónfuetranquilo.Apenaslomiré,yaquemisojosestabanfijosenlacarretera,ignorandoalmelancólicohombre.Sinembargo,suabrumadorapresencianoerafácildeignorar.

　　Durantetodoeltrayectosemantuvotenso,agarrandoconfuerzaelvolanteylanzándomemiradasdevezencuando,comosiquisieradecirmealgo,peroconteniéndose.

　　Loúnicoquemepreguntófuesiqueríaescucharmúsica,peromenegué.Quisepreguntarlecómohabíaobtenidomihuelladactilarparaelescáner,peropreferíguardarsilencio.Nomefiabademímisma;temíaque,encuantoempezaraapreguntar,pudieraindagarsobrealgoquenodebía.

　　Cuandollegamosanuestrodestino,entramosenunrestaurantejuntoalmardondeíbamosareunirnosconlosárabes.Habíanreservadotodalaterrazaparaelencuentroy,cuandoentramosenella,nosrecibióelairefrescodelmar,queagitómislargoscabelloscastaños.

　　Losárabesyaestabanpresentes,discutiendoensupropioidiomaalrededordeunagranmesaredonda.Habíacuatrohombresydosmujeres,yeraevidentequelasmujeresnoerandeascendenciaárabe,ajuzgarporsuatuendooccidental.

　　LisayVictorestabansentadosasuladoenunamesamáspequeña.

　　Cuandointentéacercarmeaellosconunasonrisa,unagranmanomeagarróelcodo.

　　"Tequedarásconmigo.Ven",ordenó,aunquesutonoerasuave,ymeguiohacialosárabes.

　　"¿Porquédeberíahacertecaso?".Tuvequeestirarelcuelloparamirarlo.

　　Suhombroselevantóuncentímetroyrespondió:"Porquesoytujefe".Laburlaensurápidamiradanopasódesapercibidaparamí.

　　Resopléensilenciocuandolosárabesseacercaronanosotros,todosmostrandoampliassonrisas.

　　"¡As-salamualaykum,Sr.Romero!Esunplacerconocerlo",dijoelmayordeellos,estrechandolamanodeMax.Aligualquelosotrostreshombres,tambiénllevabalatradicionaltúnicalargablancayuntocadoacuadrosenlacabeza.

　　"¡Igualmente,señorAbdul!Mealegrodequehayanvenidotodosespecialmenteparaestareunión",respondió.

　　Aunqueunasonrisasedibujóensuslabios,susojosseguíansinmostrarexpresiónalguna.Enaquellosojosgrisessolosepodíaverunvacío,inclusocuandoestabaconsusseresqueridos.Eraotrocambioquesehabíaproducidoconlosaños.Mepreguntabaquélehabíahechovolverseasí.

　　Bueno,exceptoconmigo.Conmigo,eraunapersonadiferente,susojosestabansiemprellenosdeemociones.Emocionesquemeasustaban.

　　Despuésdepresentarasussocios,elSr.Abdulhizolomismoconsuayudanteenelpaís,Cathy,unamujerconunvestidorojoytaconesdeagujade20centímetros.MiróaMaxdearribaabajo,lededicóunasonrisadelabiosrojosyagitósuspestañaspostizas.

　　"Heoídohablarmuchodeustedy,porfin,estoyaquífrentealinfameSr.Romero.Esunplacer",dijo,estrechándolelamano.Nosemepasóporaltoquesumanopermanecióenladeélduranteelapretón.Miexpresiónseendureció.

　　Peroparecíaqueaélnoleimportabaenabsoluto.Retirólamanoyladespidióconungestoseco.Lasonrisadelamujeramenazócondesvanecerse.

　　"¿Yquiénesestahermosajovenquetenemosaquí?",preguntóelSr.Abdul.

　　Volviéndosehaciamí,Maxmeacercóporlacintura,sorprendiéndome."TepresentoaEmmelineTorres,unaíntimaamigamía".

　　¿Amigaíntima?Nocreíaquefuéramosamigos,ymuchomenosíntimos.Lanzándoleunamirada,sonreíalosárabes."SoydiseñadoraenMKFabricsysolounaamigadesufamilia".

　　Todosmesaludaronconsonrisas,mientrasélmeobservaba,haciéndomesentirincómoda.Suproximidadysucontactoyaerandemasiadoparamí.

　　"¿Procedemosya,señorAbdul?",preguntóalhombremayor.

　　Perosuayudanteparecíamásansiosaporcontinuarquesujefeydijo:"¡Porsupuesto,Sr.Romero!Porfavor,siéntese".

　　LamolestiameerizólapielcuandoellaseagachóinnecesariamenteparaacercarunasillaasuladoparaqueMaxsesentara,dejandoaldescubiertosureveladorescoteenelproceso.

　　Asintiendoconlacabeza,mientrassemovíaparaaceptarlasillaqueellaleofrecía,tomélainiciativaymesentéallíensulugar.Lasorpresaaparecióensurostro,peroladisimulóconunasonrisafalsa.Ledevolvílasonrisaconelmismoentusiasmo.

　　"Relájate,Capullo.Solotengomisojospuestosenti",surepentinosusurroenmioídomehizosonrojar.Quemehablaraasíseguíasorprendiéndome,apesardequehabíadejadoclarassusintencionesdesdeelprimerdía.

　　Sesentóamiladoymelanzóunamiradadivertida.

　　'¡Diosmío!Debedepensarqueestoycelosa',pensé.Noloestaba.Simplemente,nomegustabaesachica.Yconesoenmente,misojossedesviaronunavezmásparadirigirleunasutilmirada.

　　Amedidaquelareunióncontinuaba,aquellamujerderojoinsistíaenreírseycoquetearconél.Inclusolehizopreguntasirrelevantesalolargodelaconversación,inclinándosesobrelamesaparaverlomejor,yyomeinterpuseensucamino.

　　Nisiquieralaexpresiónestoicadeélladisuadió.Mismanossecerraronenpuñosmientrassusojossedeleitabandescaradamenteconéldelantedetodos.Nosupecómopudecontenermeparanoarrancarlelosojos.

　　Cuandounamanoseposóenmimuslo,levantélavistahaciaél,sorprendidayconfusa.Perocuandoloapretósuavemente,mesonrojé,dándomecuentadequesehabíadadocuentadetodasmisreacciones.InclusoelseñorAbdulmededicóunasonrisamaliciosa,ysusojosenvejecidospasarondemíaMax.

　　Sintiéndomeavergonzadapormisrespuestasyangustiadapormispropiasemociones,meexcuséyfuialbaño.

　　Elaguafríamealiviólacaraenrojecida,peroelmonstruodeloscelosseguíarugiendoenmiinterior.Noesperabareaccionarcontantafuerzacuandootramujermostrabainterésporél.Ynoeralaprimeravez;habíasentidolomismocuandoviasuamigapelirrojaconélaquellanoche,einclusomásqueeso.

　　Meestabacansandodelucharcontramispropiasemociones,peromefaltabanfuerzasparaaceptarlas.Sencillamente,nopodía.

　　Mediunaspalmaditasenlacaraconunpañuelo,memiréporúltimavezenelespejo,exhaléprofundamenteysalí.Elbañodelaterrazaestabaenmantenimiento,asíquetuvequebajar.

　　Mientrasavanzabaporelbulliciosorestaurante,unruidodetrásdemímehizodetenermeydarmelavuelta.

　　Unabandejallenadecomidasehabíaderramadosobreelsuelodebaldosas,yelcamareroestabadepie,conmocionado.Elhombrequeestabaasuladosedisculpó.Sacóalgodedinero,seloentregóaldesconcertadocamareroyseapresuróasalirporlapuerta,conmovimientostensosmientrasmirabarepetidamenteporencimadelhombro.

　　Porunsegundomeparecióconocido.Lohabíavistoantesenalgunaparte.Pero,¿dónde?

　　Mientrasescudriñaba,misojoslosiguieroninclusocuandosalióalestacionamiento.Lasparedeserandecristal,asíqueteníaunavisiónclara.

　　Eraalto,conelpelogrisasomandoentresusmechonesoscuros.Sí,eraelhombreconelquemehabíatopadoenNuevaYork,enlaoficinadelSr.Moll.¿Cómohabíapodidoolvidaraaquelhombretanpeculiar?

　　¿Quéhacíaaquí?